在讨论租手机到期归还时是否必须归还原手机这一问题之前，我们需要理解租赁合同的基本条款以及租赁公司对于归还设备的具体要求。租赁手机是一种常见的消费模式，它允许消费者在一定期限内使用一部手机，然后根据合同条款选择归还或购买该手机。
首先，租赁合同通常会明确规定所租赁的手机品牌、型号以及序列号等信息，这些都是识别手机唯一性的依据。因此，按照一般租赁合同的要求，租户应当归还的是合同中指定的那部手机，而不是同类或同型号的其他手机。这是因为在租赁期间，手机可能会出现不同程度的磨损或损坏，租赁公司需要对这部特定的手机进行评估和处理。
然而，在某些情况下，例如手机在租赁期间不慎丢失或损毁无法修复，这时就需要按照合同中的相关规定来处理。大多数租赁合同都会包含损失赔偿条款，说明在这种情况下租户应该承担的责任。通常，租户需要支付一定的赔偿费用，以补偿租赁公司因为不能回收原手机而遭受的损失。具体赔偿金额可能根据手机的市场价值、剩余租赁期等因素确定。
此外，一些租赁公司可能会提供保险选项，如果租户选择了这项服务，在手机丢失或损坏时，保险公司将会介入处理赔偿事宜，减轻租户的负担。但是需要注意的是，即便有保险覆盖，租户仍需遵循保险公司的规定，可能需要提交相关的证明材料，并且保险公司也可能不会全额赔付。
如果租赁合同中没有明确规定遇到上述情况该如何处理，或者租户与租赁公司在如何处理上存在分歧，双方可以通过协商解决。如果协商不成，则可能需要通过法律途径来解决争议。在这个过程中，建议租户保持沟通渠道畅通，积极与租赁公司联系，并保留所有相关记录，如通信记录、维修凭证等，以便在需要时作为证据。
总之，在租赁合同期满后归还手机时，应归还合同中指定的那部手机。如果确实遇到了特殊情况，比如手机丢失或损坏，应及时与租赁公司沟通，并根据合同条款采取相应的措施。在整个租赁过程中，租户应当遵守合同约定，合理使用手机，避免不必要的纠纷。如果对合同条款有任何疑问，最好在签订合同前咨询专业人士或仔细阅读合同条款，确保自己了解所有的权利和义务。